Ayon sa mga ulat, isinasaalang-alang ng CEO ng Intel na si Lip-Bu Tan ang pagpapahinto sa promosyon ng proseso ng pagmamanupaktura ng 18A (1.8nm) ng kumpanya sa mga customer ng foundry at sa halip ay tumuon sa susunod na henerasyon ng proseso ng pagmamanupaktura ng 14A (1.4nm) sa pagsisikap na makakuha ng mga order mula sa mga pangunahing kliyente tulad ng Apple at Nvidia. Kung mangyari ang pagbabagong ito sa pokus, ito ang magiging pangalawang magkakasunod na pagkakataon na ibinaba ng Intel ang mga prayoridad nito. Ang iminungkahing pagsasaayos ay maaaring magkaroon ng malaking implikasyon sa pananalapi at mabago ang trajectory ng negosyo ng foundry ng Intel, na epektibong hahantong sa paglabas ng kumpanya sa merkado ng foundry sa mga darating na taon. Ipinaalam sa amin ng Intel na ang impormasyong ito ay batay sa haka-haka sa merkado. Gayunpaman, isang tagapagsalita ang nagbigay ng ilang karagdagang pananaw sa roadmap ng pag-unlad ng kumpanya, na isinama namin sa ibaba. "Hindi kami nagkokomento sa mga tsismis at haka-haka sa merkado," sinabi ng isang tagapagsalita ng Intel sa Tom's Hardware. "Tulad ng sinabi namin dati, nakatuon kami sa pagpapalakas ng aming roadmap ng pag-unlad, paglilingkod sa aming mga customer, at pagpapabuti ng aming sitwasyon sa pananalapi sa hinaharap."
Simula nang maupo sa pwesto noong Marso, inanunsyo ni Tan ang isang planong pagbabawas ng gastos noong Abril, na inaasahang magsasangkot ng mga tanggalan sa trabaho at pagkansela ng ilang proyekto. Ayon sa mga ulat ng balita, pagsapit ng Hunyo, sinimulan niyang ibahagi sa mga kasamahan na ang pagiging kaakit-akit ng prosesong 18A—na idinisenyo upang ipakita ang mga kakayahan sa pagmamanupaktura ng Intel—ay bumababa para sa mga panlabas na customer, na nagtulak sa kanya na maniwala na makatwiran para sa kumpanya na ihinto ang pag-aalok ng 18A at ang pinahusay na bersyon nitong 18A-P sa mga kliyente ng pandayan.
Sa halip, iminungkahi ni Tan ang paglalaan ng mas maraming mapagkukunan upang makumpleto at mai-promote ang next-generation node ng kumpanya, ang 14A, na inaasahang magiging handa para sa risk production sa 2027 at para sa mass production sa 2028. Dahil sa tiyempo ng 14A, ngayon na ang tamang panahon para simulan ang pag-promote nito sa mga potensyal na third-party na customer ng Intel foundry.
Ang teknolohiyang pagmamanupaktura ng Intel na 18A ang unang node ng kumpanya na gumamit ng pangalawang henerasyon nitong RibbonFET gate-all-around (GAA) transistors at PowerVia back-side power delivery network (BSPDN). Sa kabaligtaran, ang 14A ay gumagamit ng mga RibbonFET transistors at teknolohiyang PowerDirect BSPDN, na direktang naghahatid ng kuryente sa pinagmumulan at pinagmumulan ng bawat transistor sa pamamagitan ng mga nakalaang contact, at nilagyan ng teknolohiyang Turbo Cells para sa mga kritikal na path. Bukod pa rito, ang 18A ang unang makabagong teknolohiya ng Intel na tugma sa mga third-party design tool para sa mga customer nito sa foundry.
Ayon sa mga tagaloob, kung iiwan ng Intel ang mga panlabas na benta ng 18A at 18A-P, kakailanganin nitong i-write off ang isang malaking halaga upang mabawi ang bilyun-bilyong dolyar na ipinuhunan sa pagbuo ng mga teknolohiyang ito sa pagmamanupaktura. Depende sa kung paano kinakalkula ang mga gastos sa pagbuo, ang pangwakas na write-off ay maaaring umabot sa daan-daang milyon o kahit bilyun-bilyong dolyar.
Ang RibbonFET at PowerVia ay unang binuo para sa 20A, ngunit noong nakaraang Agosto, ang teknolohiyang ito ay itinigil para sa mga panloob na produkto upang tumuon sa 18A para sa parehong panloob at panlabas na mga produkto.
Ang katwiran sa likod ng hakbang ng Intel ay maaaring medyo simple: sa pamamagitan ng paglilimita sa bilang ng mga potensyal na customer para sa 18A, maaaring mabawasan ng kumpanya ang mga gastos sa pagpapatakbo. Karamihan sa mga kagamitang kinakailangan para sa 20A, 18A, at 14A (hindi kasama ang mga kagamitang EUV na may mataas na aperture) ay ginagamit na sa D1D fab nito sa Oregon at sa Fab 52 at Fab 62 nito sa Arizona. Gayunpaman, kapag opisyal nang gumagana ang kagamitang ito, dapat isaalang-alang ng kumpanya ang mga gastos sa depreciation nito. Sa harap ng mga hindi tiyak na order ng mga third-party na customer, ang hindi pag-deploy ng kagamitang ito ay maaaring magpahintulot sa Intel na makatipid ng mga gastos. Bukod pa rito, sa pamamagitan ng hindi pag-aalok ng 18A at 18A-P sa mga panlabas na customer, maaaring makatipid ang Intel sa mga gastos sa engineering na nauugnay sa pagsuporta sa mga third-party circuit sa sampling, mass production, at produksyon sa mga fab ng Intel. Maliwanag, ito ay haka-haka lamang. Gayunpaman, sa pamamagitan ng paghinto sa pag-aalok ng 18A at 18A-P sa mga panlabas na customer, hindi maipapakita ng Intel ang mga bentahe ng mga manufacturing node nito sa malawak na hanay ng mga kliyente na may iba't ibang disenyo, na nag-iiwan sa kanila ng isang opsyon na lamang sa susunod na dalawa hanggang tatlong taon: ang makipagtulungan sa TSMC at gamitin ang N2, N2P, o kahit ang A16.
Bagama't nakatakdang opisyal na simulan ng Samsung ang produksyon ng chip sa SF2 node nito (kilala rin bilang SF3P) sa huling bahagi ng taong ito, inaasahang mahuhuli ang node na ito sa 18A ng Intel at N2 at A16 ng TSMC sa mga tuntunin ng lakas, pagganap, at lawak. Sa esensya, hindi makikipagkumpitensya ang Intel sa N2 at A16 ng TSMC, na tiyak na hindi makakatulong sa pagkuha ng tiwala ng mga potensyal na customer sa iba pang mga produkto ng Intel (tulad ng 14A, 3-T/3-E, Intel/UMC 12nm, atbp.). Isiniwalat ng mga insider na hiniling ni Tan sa mga eksperto ng Intel na maghanda ng isang panukala para sa talakayan sa board ng Intel ngayong taglagas. Maaaring kasama sa panukala ang pagpapahinto sa pagpirma ng mga bagong customer para sa proseso ng 18A, ngunit dahil sa laki at kasalimuotan ng isyu, maaaring kailanganing maghintay ang pangwakas na desisyon hanggang sa muling magpulong ang board sa huling bahagi ng taong ito.
Mismong ang Intel ay naiulat na tumangging talakayin ang mga hipotetikal na senaryo ngunit kinumpirma na ang pangunahing mga customer para sa 18A ay ang mga dibisyon ng produkto nito, na nagpaplanong gamitin ang teknolohiya upang makagawa ng Panther Lake laptop CPU simula sa 2025. Sa huli, ang mga produktong tulad ng Clearwater Forest, Diamond Rapids, at Jaguar Shores ay gagamit ng 18A at 18A-P.
Limitado ang Demand? Ang mga pagsisikap ng Intel na makaakit ng malalaking panlabas na customer sa kanilang pandayan ay mahalaga para sa pagbabago nito, dahil tanging ang malalaking volume lamang ang magbibigay-daan sa kumpanya na mabawi ang mga gastos ng bilyun-bilyong ginugol nito sa pagbuo ng mga teknolohiya ng proseso nito. Gayunpaman, bukod sa Intel mismo, tanging ang Amazon, Microsoft, at ang US Department of Defense lamang ang opisyal na nagkumpirma ng mga plano na gamitin ang 18A. Ipinapahiwatig ng mga ulat na sinusubukan din ng Broadcom at Nvidia ang pinakabagong teknolohiya ng proseso ng Intel, ngunit hindi pa sila nangangakong gagamitin ito para sa mga aktwal na produkto. Kung ikukumpara sa N2 ng TSMC, ang 18A ng Intel ay may pangunahing bentahe: sinusuportahan nito ang back-side power delivery, na partikular na kapaki-pakinabang para sa mga high-power processor na naglalayong sa mga aplikasyon ng AI at HPC. Ang A16 processor ng TSMC, na nilagyan ng super power rail (SPR), ay inaasahang papasok sa mass production sa pagtatapos ng 2026, ibig sabihin ay mapapanatili ng 18A ang bentahe nito sa back-side power delivery para sa Amazon, Microsoft, at iba pang mga potensyal na customer sa loob ng ilang panahon. Gayunpaman, inaasahang mag-aalok ang N2 ng mas mataas na densidad ng transistor, na nakikinabang sa karamihan ng mga disenyo ng chip. Bukod pa rito, habang ang Intel ay nagpapatakbo ng mga Panther Lake chips sa D1D fab nito sa loob ng ilang quarter (kaya, gumagamit pa rin ang Intel ng 18A para sa risk production), ang high-volume Fab 52 at Fab 62 nito ay nagsimulang magpatakbo ng 18A test chips noong Marso ng taong ito, ibig sabihin ay hindi sila magsisimulang gumawa ng mga komersyal na chips hanggang sa huling bahagi ng 2025, o mas tiyak, unang bahagi ng 2025. Siyempre, ang mga panlabas na customer ng Intel ay interesado sa paggawa ng kanilang mga disenyo sa mga high-volume na pabrika sa Arizona kaysa sa mga development fab sa Oregon.
Sa buod, isinasaalang-alang ng CEO ng Intel na si Lip-Bu Tan ang pagpapahinto sa promosyon ng proseso ng pagmamanupaktura ng 18A ng kumpanya sa mga panlabas na customer at sa halip ay tumuon sa susunod na henerasyon ng 14A production node, na naglalayong makaakit ng mga pangunahing kliyente tulad ng Apple at Nvidia. Ang hakbang na ito ay maaaring magdulot ng malaking pagkawala ng kita, dahil ang Intel ay namuhunan ng bilyun-bilyon sa pagbuo ng mga teknolohiya ng proseso ng 18A at 18A-P. Ang paglipat ng pokus sa proseso ng 14A ay maaaring makatulong na mabawasan ang mga gastos at mas mahusay na maghanda para sa mga third-party na customer, ngunit maaari rin nitong pahinain ang tiwala sa mga kakayahan ng pandayan ng Intel bago ang proseso ng 14A ay nakatakdang pumasok sa produksyon sa 2027-2028. Bagama't nananatiling mahalaga ang 18A node para sa mga produkto ng Intel (tulad ng Panther Lake CPU), ang limitadong demand ng third-party (sa ngayon, tanging ang Amazon, Microsoft, at ang US Department of Defense lamang ang nagkumpirma ng mga plano na gamitin ito) ay nagdudulot ng mga alalahanin tungkol sa posibilidad na magamit ito. Ang potensyal na desisyong ito ay epektibong nangangahulugan na maaaring umalis ang Intel sa malawak na merkado ng pandayan bago ilunsad ang proseso ng 14A. Kahit na sa huli ay piliin ng Intel na alisin ang prosesong 18A mula sa mga iniaalok nitong pandayan para sa malawak na hanay ng mga aplikasyon at mga customer, gagamitin pa rin ng kumpanya ang prosesong 18A upang makagawa ng mga chips para sa sarili nitong mga produkto na idinisenyo na para sa prosesong iyon. Layunin din ng Intel na tuparin ang mga nakatakdang limitadong order nito, kabilang ang pagbibigay ng mga chips sa mga nabanggit na customer.
Oras ng pag-post: Hulyo 21, 2025